การศึกษาระดับมัธยมศึกษา ประเทศสหรัฐอเมริกา

การศึกษาในระดับมัธยมศึกษาของประเทศสหรัฐอเมริกานั้น ชีวิตการเรียนของเด็กอเมริกันจะเริ่มต้นด้วยโรงเรียนเตรียมอนุบาลหรือโรงเรียนอนุบาล ตั้งแต่อายุประมาณ 3 ปี แต่เด็กอเมริกันจะเริ่มเรียนอย่างจริงจังเมื่ออายุ 6 ปีบริบูรณ์ คือเข้าเรียนในชั้น Grade 1 ซึ่งบ้านเราก็นับว่าเป็นประถมศึกษาปีที่ 1 ถึง Grade 12 ซึ่งโดยหลักการแล้วจะจัดแบ่งออกเป็น 3 ช่วง คือ

•ช่วงที่ 1 คือ Grade 1 ถึง Grade 6 หรือระดับประถมศึกษา (Elementary School)

•ช่วงที่ 2 คือ Grade 7 และ Grade 8 หรือระดับมัธยมศึกษาตอนต้น (Junior High School)

•ช่วงที่ 3 คือ Grade 9 ถึง Grade 12 เป็นระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย (Senior High School)

ในแต่ละรัฐจะมีการควบคุมคุณภาพการเรียนการสอนและวางแผนการศึกษาของแต่ละรัฐด้วยตนเอง โดยไม่ขึ้นกับรัฐบาลกลาง ทุกรัฐจะมีหน่วยงานการศึกษาคล้ายกระทรวงศึกษาธิการคอยกำหนดมาตรฐานต่างๆ แนะนำเงินงบประมาณอุดหนุนให้โรงเรียน  วิทยาลัยและมหาวิทยาลัย จากเงินภาษีที่เก็บได้จากประชาชนในแต่ละรัฐสำหรับการศึกษาภาคบังคับ จึงทำให้นักเรียนอเมริกันทุกคนจะเรียนฟรีไม่ว่าจะอยู่ที่รัฐใดจนจบชั้นมัธยมศึกษาหรือ Grade 12 สำหรับนักเรียนต่างชาติ หรือนักเรียนจากประเทศไทยที่ต้องการเข้าเรียนในระดับประถมและมัธยมศึกษาที่อเมริกา จึงสามารถสมัครเข้าเรียนได้ในโรงเรียนรัฐบาลบางแห่งเท่านั้นที่สามารถรับนักเรียนต่างชาติได้ ส่วนใหญ่แล้วนักเรียนต่างชาติจะสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนเอกชน การเรียนในโรงเรียนเอกชนนั้นมีข้อดีอยู่หลายด้าน เช่น ทางโรงเรียนจะนำเงินค่าเล่าเรียนมาใช้ในการอำนวยความสะดวกในการจัดอุปกรณ์การเรียนการสอนให้แก่นักเรียน อาจารย์และคณะเจ้าหน้าที่โรงเรียนจะดูแลเอาใจใส่นักเรียนต่างๆ ได้อย่างเต็มที่ จำนวนนักเรียนต่ออาจารย์ในแต่ละห้องเรียนจะมีขนาดเล็กเช่น 12:1 ทำให้นักเรียนได้รับการเอาใจใส่เต็มที่และสามารถเข้าถึงตัวอาจารย์ได้ใกล้ชิดหากต้องการความช่วยเหลือในเรื่องการเรียน หลักสูตรการเรียนการสอนจะเน้นทางการวิชาการที่ค่อนข้างแข็ง และมีกิจกรรมนอกเวลาเรียนที่เสริมสร้างบุคลิกภาพและพัฒนาการของนักเรียน ทั้งทางด้านกีฬา ดนตรี ศิลปะ โรงเรียนเอกชนบางแห่งสอนในแบบปกติที่เน้นการสอนและทำกิจกรรมตามหลักสูตรโดยนักเรียนไทยก็ได้ประสบการณ์การเรียนในหลักสูตรอเมริกัน มีเพื่อนชาวอเมริกันและต่างชาติ ใช้ชีวิตแบบอเมริกัน และฝึกภาษาในสิ่งแวดล้อมที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลักตลอดเวลา พอนักเรียนเรียนจนจบระดับ Grade 12 ก็สามารถเข้ามหาวิทยาลัยในอเมริกาหรือประเทศอื่นๆ ต่อไป ในขณะที่บางแห่งจะเน้นให้การเรียนและวิชาการแข็ง ทำกิจกรรมให้เด่น เพื่อเป้าหมายในการฝึกให้นักเรียนมีคุณภาพสูงเพื่อได้รับตอบรับเข้าเรียนในระดับมหาวิทยาลัย top ของอเมริกาซึ่งมีการแข่งขันกันสูง

นักเรียนที่เข้าเรียนโรงเรียนเอกชน สามารถพักในหอพักโรงเรียน หรือที่รู้จักกันดีว่าเป็นแบบ Boarding School หรือ แบบที่พักในบ้านชาวอเมริกันที่เป็น host family คือเป็นแบบ Homestay โดยการพักแบบ boarding school หรือแบบ homestay จะขึ้นอยู่กับว่าโรงเรียนจะมีที่พักแบบไหน

High School Completion Program

นอกเหนือจากนี้ วิทยาลัยชุมชน หรือที่รู้จักกันดีว่า Community College ในรัฐบางรัฐเช่น รัฐ Washington จะมีสอน High School Completion Program สำหรับนักเรียนทีมีคุณสมบัติดังต่อไปนี้

• อายุ 16 ปีเต็มขึ้นไป
• เรียนจบมัธยมศึกษาปีที่ 4 เทอม 1 หรือเทียบเท่า เช่น เรียนจบ ระดับ IGCSE หรือ ‘O’ Level

นักเรียนทีมีคุณสมบัติข้างต้น ที่มีวุฒิภาวะความเป็นผู้ใหญ่และไม่ต้องการใช้ชีวิตนักเรียนแบบนักเรียน high school สามารถเลือกเรียนใน Program นี้ เพื่อประหยัดเวลาและค่าเล่าเรียน จะเรียนวิชาบังคับตามที่ทางวิทยาลัยกำหนด โดยประมาณ 8 วิชา และ ใช้เวลาในการเรียนตั้งแต่ 6 เดือน ถึง 1 ปี ก็จะเรียนจบ Program นี้และได้ High School Diploma ของทางรัฐ Washington ซึ่งเป็นประกาศนียบัตรการจบมัธยมปลายของที่สหรัฐอเมริกาโดยสมบูรณ์